Navio fantasma de Santos: quando a maré baixa revela os segredos do Kestrel

Santos é uma cidade marcada pelo mar. Porto, praias, histórias de navegadores e até invasões piratas, como a do famoso corsário inglês Thomas Cavendish, fazem parte do DNA santista. Mas, entre todas as lendas marítimas que conhecemos (o Kraken, as sereias, o Holandês Voador), Santos tem uma história real e misteriosa para chamar de sua: o navio fantasma Kestrel.

Nesta semana de Halloween, o momento não poderia ser mais perfeito. A maré baixa revelou, mais uma vez. a carcaça completa do veleiro que encalhou há 130 anos próximo ao Canal 5. São mais de 50 metros de madeira e metal apodrecidos que emergem da areia como um esqueleto marítimo, cercado por uma sinalização que balança com as ondas, uma visão digna de qualquer filme de terror.

O dia em que tudo deu errado

O naufrágio do Kestrel, em 1895, tem contornos quase cômicos, se não fosse trágico. De acordo com publicações da época, a embarcação estava praticamente vazia quando encalhou. A bordo, apenas três homens inexperientes: um cozinheiro, o despenseiro e um marinheiro grumete, todos sem qualquer traquejo na lida do mar.

O capitão Cochrane, o contramestre e o piloto (justamente aqueles que saberiam o que fazer) estavam em terra. Quando uma ventania começou a arrastar o veleiro em direção à praia, a tripulação improvisada nada pôde fazer. Um rebocador que navegava pela barra ainda tentou o resgate, mas sem sucesso. O Kestrel estava condenado.

(Alguém certamente perdeu o emprego nessa história)

O veleiro encalhou violentamente na praia do Embaré, ficando preso na areia. Ninguém morreu, mas o navio estava perdido. Os donos o abandonaram ali mesmo, provavelmente para receber o seguro, e convenhamos, não da para julgar.

Investigação moderna de um mistério antigo

O monitoramento oficial do local começou em 2017, quando os primeiros registros dos destroços vieram à tona. Desde então, outras aparições foram documentadas em julho de 2018, agosto de 2019 e julho de 2020. A Prefeitura de Santos passou a acompanhar o fenômeno sistematicamente.

Quando os destroços começaram a aparecer com mais frequência, uma equipe de geólogos foi acionada para identificar a embarcação. As suspeitas logo recaíram sobre o Kestrel, mas era preciso confirmar. Foi quando uma pintura de Benedito Calixto, o ilustre pintor e desenhista da Baixada Santista, entrou em cena como peça-chave para desvendar o mistério. A obra ajudou os pesquisadores a confirmarem de qual navio se tratava.

Houve até plano para remover os destroços. Uma equipe do Centro Regional de Pesquisas Arqueológicas queria estudar o navio em detalhes. Mas o projeto precisaria de R$ 2 milhões em captação de recursos, verba que nunca veio.

Além disso, especialistas alertaram: se os restos fossem removidos da areia e expostos ao ar, deteriorariam completamente. O Kestrel está preservado justamente porque está enterrado, em um limbo entre a água e a terra, entre o passado e o presente.

O que ainda esconde o Kestrel?

Durante uma sondagem com sonar, os pesquisadores fizeram uma descoberta intrigante: um objeto metálico de seis metros de comprimento localizado dentro da embarcação. Inicialmente, cogitou-se que poderia ser uma caldeira ou até mesmo um canhão, mas ambas as hipóteses foram descartadas. O mistério sobre o que realmente é esse objeto permanece.

As imagens de sonar também revelaram que a proa do navio aponta para São Vicente, enquanto a popa fica próxima ao Canal 5, mas não encosta nem passa por baixo da estrutura, construída em 1927, décadas após o naufrágio.

Realidade aumentada e o passado ressuscitado

Em 2023, a Prefeitura de Santos instalou uma placa de realidade aumentada no pontilhão do Canal 5. Ao escanear o QR Code com o celular e apontar para as boias que marcam os destroços, você vê o Kestrel como ele era em 1895: majestoso, com seus três mastros altaneiros, flutuando sobre as águas. É uma experiência assustadoramente bonita ver o fantasma digitalizado do veleiro pairando sobre seus próprios restos.

A tecnologia ressuscita o passado, mas só temporariamente. Quando você desliga o celular, volta a ver apenas os pedaços de madeira podre, as ferrugens e os ossos do navio.

Um Halloween permanente

Enquanto crianças se fantasiam de fantasmas e bruxas por uma noite, Santos tem seu próprio espectro permanente. Um navio que se recusa a partir, que reaparece quando a lua e as marés conspiram, que guarda segredos a 3 metros abaixo da areia.

Assim, o Kestrel permanece onde está, aparecendo e desaparecendo conforme o humor das marés, guardando seus segredos no leito marinho santista. Um verdadeiro navio fantasma. Não das lendas sobrenaturais, mas da história real de Santos, condenado a assombrar a orla da cidade para sempre.

O Kestrel é a prova de que às vezes, as lendas são reais. Elas só estão esperando a maré baixar.